Patriarchal Dystopia and The Problematic Feminism in Margaret Atwood’s ‘The Handmaid’s Tale’

Abstract

Abstract The feminist movement in the postmodern era, have suffered a backlash from the conservative rise in the United States. During the 1980s, the Moral Majority gained power with the election of former conservative President Ronald Raegan. This group advocated the return to traditional values and the embrace of Christian family order, through the domestication of women and control their reproductive rights. Accordingly, women’s freedoms were put in jeopardy with the constraints of their rights, which they have campaigned for so long to obtain. Such crisis evoked several feminist reactions both on the political and literary scene. The prominent Canadian writer Margaret Atwood took matter in her hands to raise warnings about the consequences of such policies. The Handmaid’s Tale (1985) is a speculative fiction novel, arguably Atwood’s most known work, in which she targets the issues concerning the constraints of women’s rights and freedoms, using religion as a font of tyranny. The novel paints a grim image of a dystopian totalitarian patriarchal society created on the basis of religion and complete diminish for women’s rights. Due to the resurface of the issues that are threatening the status and liberties of women under the current administration of President Donald Trump; whose misogynistic and anti-feminist discourse and attitudes are considered feminist nightmare, the novel is more relevant now than ever. Consequently, we embark on this study as an attempt to further explore the main themes discussed on this speculative narrative which are: the patriarchal order, its elements and features along with the depiction of female compliance in the upheaval of this dystopia. In addition, this descriptive study aims to decipher the ambiguity of the novel and writer’s tendencies towards the feminist ethos. ملخص عانت الحركة النسوية في عصر ما بعد الحداثة، من رد فعل عنيف من التيار المحافظ في الواليات المتحدة. خالل الثمانينيات، حصل حزب األغلبية األخالقية على السلطة بانتخاب الرئيس المحافظ السابق رونالد ريجان. دعت هذه المجموعة إلى العودة إلى القيم التقليدية واحتضان النظام األسري المسيحي، من خالل إخضاع النساء. وبناء على ذلك، تعرضت حريات المرأة للخطر بسبب القيود المفروضة على حقوقها، التي حاربتا لفترة طويلة للحصول عليها. أثارت هذه األزمة العديد من ردود الفعل النسوية على الساحة السياسية واألدبية. أخذت الكاتبة الكندية البارزة مارغريت أتوود المسألة في يديها إلثارة تحذيرات بشأن عواقب مثل هذه السياسات. حكاية أمة )1985 )هي رواية خيالية، يمكن القول إنها أكثر أعمال أتوود شهرة، والتي تستهدف مستخدمةً فيها القضايا المتعلقة بالقيود المفروضة على حقوق المرأة وحرياتها، الدين كنوع من الطغيان. ترسم الرواية صورة قاتمة للمجتمع الذكوري الشمولي الدكتاتوري الذي نشأ على أساس الدين وتناقص بشكل كامل لحقوق المرأة. نظ ًرا لظهور القضايا التي تهدد وضع وحريات المرأة في ظل اإلدارة الحالية للرئيس دونالد ترامب؛ الذين يعتبر خطابهم ومواقفهم المناهضة للنساء كأنه كابوس نسوي، فإن الرواية أصبحت أكثر أهمية اآلن من أي وقت مضى. وبالتالي، فإننا نشرع في هذه الدراسة كمحاولة الستكشاف الموضوعات الرئيسية التي تمت مناقشتها حول هذه القصة المضاربة وهي: النظام األبوي وعناصره وميزاته جنبًا إلى جنب مع تصوير امتثال اإلناث في ثورة هذا التخبط. باإلضافة إلى ذلك، تهدف هذه الدراسة الوصفية إلى فك الغموض في اتجاهات الرواية والكاتبة تجاه األخالقيات النسوي.